El Zonkey: El Emblema Rayado de la Avenida Revolución

En el corazón de Tijuana, específicamente en la histórica Avenida Revolución, existe una tradición que ha desafiado el paso del tiempo, las crisis económicas y la modernidad tecnológica. Se trata del Zonkey (término derivado de la unión de zebra y donkey), ese pequeño burro pintado con rayas negras para simular una cebra, que desde hace casi un siglo invita a los visitantes a capturar el recuerdo perfecto de su paso por la frontera más transitada del mundo.

Orígenes: De la Época Dorada a la Avenida Revolución

La historia de los burros cebra no comenzó en la vía pública, sino en los años 20, durante el esplendor del Casino Agua Caliente. En aquella época, Tijuana era el destino predilecto de celebridades de Hollywood, millonarios y turistas estadounidenses que buscaban entretenimiento y glamour.

Cuenta la tradición oral que un hombre apodado Manuel "El Muletero" detectó una oportunidad de negocio única. Dado que dentro del lujoso casino estaba prohibido tomar fotografías, Manuel ofrecía a los turistas una alternativa: posar fuera del establecimiento junto a un burro adornado con sarapes y sombreros de charro.

Se dice que en estos escenarios artísticos llegó a participar la mismísima Margarita Cansino, quien años más tarde alcanzaría la fama mundial en Hollywood bajo el nombre de Rita Hayworth.

¿Por qué pintarlos como cebras?

Tras el cierre del Casino Agua Caliente en la década de 1930, la actividad se desplazó hacia la Avenida Revolución. Fue allí donde surgió la técnica de pintar a los burros con rayas blancas y negras. La razón es fascinante por su simplicidad técnica: en la época de la fotografía en blanco y negro, las rayas del animal proporcionaban un contraste visual mucho más atractivo y definido en las imágenes impresas. Según relatos de antiguos dueños, la idea fue inspirada por la apariencia de las cebras tras visitas al Zoológico de San Diego.

El Zonkey como Patrimonio Cultural

Con el paso de las décadas, el Zonkey dejó de ser solo un fotógrafo de ocasión para convertirse en un ícono cultural de Tijuana. A pesar de las críticas que la práctica ha recibido en años recientes debido a la conciencia sobre el bienestar animal, el Zonkey ha sido protegido y reivindicado por la comunidad tijuanense.

En 2014, el Ayuntamiento de Tijuana declaró oficialmente al burro cebra como Patrimonio Cultural de la Ciudad. Esta declaratoria buscaba dignificar la actividad, regular el cuidado de los animales y preservar una tradición que, para muchos, representa la resiliencia y el espíritu festivo de la frontera.

Actualidad: 2026

Al llegar al año 2026, la estampa del Zonkey en la "Revu" sigue presente, aunque el entorno ha evolucionado considerablemente.

1. Enfoque en el Bienestar Animal: La modernidad ha traído consigo una mayor supervisión por parte de las autoridades municipales y asociaciones civiles. Los cuidadores actuales están sujetos a regulaciones más estrictas para asegurar la salud, alimentación y descanso adecuado de los animales. El trato al burro hoy se aleja de la explotación del pasado y se integra más hacia el cuidado responsable bajo supervisión veterinaria.

2. Adaptación Turística: Aunque la fotografía física (la clásica foto impresa al momento) sigue siendo el corazón del negocio, el Zonkey se ha adaptado a la era de las redes sociales. Hoy es común ver a turistas posando con su smartphone tras la foto tradicional, compartiendo al instante la experiencia en plataformas globales, lo que mantiene viva la fama del burro cebra en el ámbito digital.

3. Identidad Tijuanense: El Zonkey ha trascendido la foto de recuerdo para convertirse en un símbolo de identidad. Su imagen se encuentra en logotipos de equipos deportivos, artesanías, murales y campañas turísticas. Es un recordatorio constante de la capacidad de Tijuana para transformar lo cotidiano en algo legendario.

Un símbolo que permanece

El Zonkey no es solo un animal pintado; es un puente entre la Tijuana de ayer —la del glamour de Agua Caliente— y la metrópoli cosmopolita que es hoy. Mientras los turistas sigan visitando la Avenida Revolución buscando ese pedacito de historia mexicana, el burro cebra continuará siendo, contra todo pronóstico, el rostro rayado de una ciudad que se niega a olvidar sus raíces.

Nota: Si visitas la Avenida Revolución, recuerda siempre tratar a los animales con respeto y observar las normativas locales para garantizar que esta tradición siga siendo un ejemplo de cuidado y cultura.